drapeau

De drap avec le suffixe -el. (1119) drapel, « morceau de tissu, chiffon » ; (xiii e siècle) drapiaus, « langes ». Le mot est qualifié de « vieux » en 1752 dans le Trévoux. Mais « On signale le nouvel emploi du mot drapeau, qui commence à remplacer le mot enseigne [...] on a mis drapeau en sa place, au moins quant aux gens de pied. Et ce vocable drapeau est venu nouvellement ». Ce sens militaire est issu de l'italien drappello attesté au sens de « bannière » depuis la fin du Moyen-Âge.

Enseigne d'une troupe, d'un régiment.

(Figuré) Cause pour laquelle on combat.