Madame

Titre que l'on ne donnait autrefois qu'aux femmes de qualité et que l'on donne aujourd'hui communément aux femmes mariées ou en signe de respect, soit en parlant d'elles, soit en leur parlant ou en leur écrivant.

(Désuet) Titre qu'on donnait à toutes les filles de la maison souveraine, même quand elles n'étaient pas mariées.

(Propre) Désignait autrefois la fille aînée du roi ou du dauphin, ou la femme de Monsieur, frère du roi.

Femme adulte, par opposition aux petites filles.

Directrice de maison close (bordel).

Le pluriel du titre Madame est toujours Mesdames, mais celui du nom commun une madame est en réalité des madames, qui est considéré erroné par certains. Un grammairien du xviiie siècle a écrit : On dit, par mépris, des Madames, une Madame, cette madame ; et ainsi de Mademoiselle. « Quelle est cette Madame, me dit Mr. A… Mr. c'est ma sœur, lui répondis-je : il fut honteux. » Anon. « Quand il me vient des Madames, je prends vite mon ouvrage. » Sév. Quand on veut parler avec politesse, on doit dire : Qui est cette Dame ? Quand il me vient des Dames, etc. - (Jean-François Féraud, Dictionnaire critique de la langue française, vol. 2, 1787, p. 582)